La biòpsia hepàtica és el procediment mèdic necessari per a l’obtenció d’una petita mostra de teixit hepàtic per al seu examen directe al microscopi . Si bé els exàmens de sang i l’apreciació clínica lliuren força informació, la biòpsia hepàtica lliura un nivell de certesa molt superior per a la presa de decisions clíniques en les persones amb malalties hepàtiques .

La informació que lliura la biòpsia hepàtica es pot resumir en els següents punts :
La biòpsia hepàtica és un procediment rutinari de baix risc en mans experimentades . 

· GRAU DE FIBROSI :
    Les malalties hepàtiques cròniques freqüentment presenten una progressió des de l’estat normal fins fibrosi marcada ( equivalent a cirrosi hepàtica ) . La biòpsia permet conèixer en quina etapa de la malaltia es troba el pacient , el que permet prendre decisions quant a tractament.
· Grau d’activitat :
    La biòpsia hepàtica permet conèixer el grau d’inflamació que presenta el fetge en les hepatitis cròniques ( p. ex. Hepatitis C ) , el que indica d’alguna manera la velocitat de progressió que té la malaltia .

    · DIAGNÒSTIC :
    La biòpsia lliura informació importantíssima per confirmar la sospita diagnòstica . En l’actualitat , amb la gran quantitat d’exàmens diagnòstics sanguinis , freqüentment la causa de la malaltia hepàtica s’ha determinat abans d’arribar a la biòpsia , però segueix sent el mètode de confirmació .
     
    · PRONÒSTIC :
    Probablement aquesta és la informació més rellevant que lliura la biòpsia hepàtica , i pot dividir-se en :

La biòpsia hepàtica pot realitzar ambulatòriament o pot recomanar-se una hospitalització curta ( una nit) . El pacient ha d’arribar en dejú . Habitualment se situa la millor zona per a la punció mitjançant la percussió del costat dret o mitjançant una ecografia ( ultrasò ) . Un cop ubicat el lloc , s’infiltra la pell amb un anestèsic local i s’insereix una agulla que obté un petit trosset de fetge . El procediment en si dura menys d’1 segon .

La biòpsia hepàtica és un procediment rutinari que en mans experimentades té un risc molt baix de complicacions . La complicació més important és l’hemorràgia , que ocorre en menys de l’1 % dels casos . Es veu amb més freqüència en les persones amb problemes de coagulació i en persones amb càncer . Altres complicacions menys freqüents inclouen la punció d’altres òrgans ( vesícula , ronyó , etc . ) I infecció . Qualsevol d’ aquestes complicacions podria requerir un procediment ( incloent cirurgia ) per solucionar el problema, però això és una cosa extremadament excepcional . Per disminuir el risc d’hemorràgia es recomana que els pacients suspenguin el consum d’aspirina o qualsevol altre antiinflamatori durant la setmana prèvia al procediment .

La persona pot sentir dolor lleu a moderat després del procediment , tant al costat dret com en l’espatlla dreta , la qual cosa és manejat amb analgèsics .

Un procediment incruent per estimar la magnitud de la fibrosi hepàtica.

Recentment s’ha descrit una nova tècnica no invasiva per avaluar el grau de fibrosi hepàtica en els pacients amb una hepatitis crònica pel virus de l’hepatitis C. El mètode innovador , basat en la elastografia impulsional ( elastografia instantània unidimensional ) , mesura la elasticitat dels teixits . Una ona elàstica generada per vibració es transmeten a l’òrgan a explorar i es detecta mitjançant ultrasonografia . La velocitat de propagació de l’ona dins del teixit està directament relacionada amb l’elasticitat ( duresa ) del mateix .

La manera de mesurar l’elasticitat del fetge consisteix a disparar una ona vibratòria de reduïda amplitud i baixa freqüència , generada per un vibrador , sobre el lòbul dret del fetge a través d’un espai intercostal . Al mateix temps que es dispara l’ona , una sonda ultrasonogràfica capta la seva transmissió a través del teixit hepàtic i calcula la velocitat de propagació . A major velocitat major duresa del teixit i en conseqüència major grau de fibrosi hepàtica .

El mètode ha mostrat ser fiable per detectar el grau de fibrosi mesurat en la biòpsia hepàtica i més s’ha observat una bona correlació amb altres indicadors indirectes de fibrosi , com el fibrotest , en els pacients amb afecció hepàtica , deguda a una infecció crònica pel virus de l’hepatitis C ( Ziol M , et al . Hepatology 2005; 41:48-54 ; Castera l, et al . Gastroenterology 2005; 128:343-50 ) . En realitat el procediment discrimina bé entre els pacients amb poca fibrosi i aquells que tenen una fibrosi molt avançada o una cirrosi . Aquest fet i la seva utilització en combinació amb altres procediment no invasius pot ser molt vàlida per avaluar el grau de fibrosi i l’efecte de diferents tractaments que impedeixin o retardin la progressió de la lesió cap a una cirrosi .